La economía de los cuchillos

Hace unos días empecé a ver The West Wing, una serie norteamericana sobre los entrelones de un gobierno demócrata. Confieso que a esta altura ya me tiene un poco harta porque se puso medio repetitiva y a veces es demasiado políticamente correcta, pero por lo menos me sirve para aprender historia yanqui de la que soy bien ignorante. Mientras la miraba, descubrí con sorpresa que mucho del análisis político que se hace en el país está de lo más inspirado en The West Wing, lo que considerando las obvias diferencias entre un país y otro no siempre puede ser lo más adecuado, pero para no ir en contra de la corriente haré lo mismo porque encontré un ejemplo que me llegó al corazón.

En algún momento de la primera o la segunda temporada, en la serie se festeja Acción de Gracias. Esta es como una especie del San Martín europeo, una fiesta de otoño y de las cosechas. En el norte de las Europas se suele comer pato o cerdo, en EEUU se come pavo y es un festejo más importante que en Europa, donde muchas veces pasa sin pena ni gloria porque los tipos pasan todo el otoño comiendo rico.

Pues bien, en el capítulo de The West Wing donde hay que matar al pavo, el Presidente anda buscando un cuchillo para regalar. Su asistente le tiene que traer un cuchillo que le guste y hasta que encuentra el mejor le trae un cuchillo alemán, un yanqui y un japonés. Es bien conocido que los cuchillos alemanes y los japoneses son los mejores del mundo, aunque parece que en el último tiempo la competencia la va ganando este último país. Yo me imaginaba que los cuchillos norteamericanos podrían también estar jugando este partido, pero según la serie, no.

Los que seguro no lo estamos jugando somos nosotros. Cuando yo era joven y viajera, uno veía cubiertos argentinos en casi todos los países latinoamericanos menos desarrollados. Y era uno de esos signos clarísimos que ilustraban la diferencia en el nivel de desarrollo. Una industria del acero capaz de producir artículos de consumo y exportarlos. Hoy, los cuchillos que se usan en las cocinas, las mesas y los restaurantes argentinos son brasileños en el mejor de los casos y chinos en el peor. Yo, como gran cocinera que soy, he juntado a lo largo de mi vida una serie de cuchillos que sirva para cumplir todas las actividades cocineriles con excelencia. Tengo un cuchillo para cortar tomates, otro para pelar cebollas, uno para cortar el asado recién salido del horno, otro para cortar carne cruda, uno bien largo y flexible para cortar el salmón marinado en lonjas finitas, algunos para cortar queso, otros para untar mejor la manteca y, por supuesto, un maravilloso cuchillo para cortar el pan que me sirve para montones de cosas más. Y la verdad es que sufro viendo la falta de cuchillos argentinos de buena calidad en los supermercados y los bazares, que me parece sintomática del estado de la industria argentina.

Todo esto viene a cuento porque hoy en mi revista preferida encontré un debate entre un economista coreano y un economista hindú muy conocidos sobre las ventajas y desventajas de tener un sector industrial, donde los dos tienen razón. La tendencia secular en la mayoría de los países a medida que se desarrollan es pasar de una economía donde la actividad predominante es la agricultura, a una donde la que predomina es la industria, a otra donde predominan los servicios. Todo esto tiene que ver con el desarrollo tecnológico. A medida que aumenta la tecnología, las máquinas reemplazan a los seres humanos en tareas que requieren fuerza o repetición y así pasan dos cosas: esos sectores crean menos empleo – o directamente lo expulsan – y aumenta la productividad de la economía. En el sector servicios también hay aumentos de productividad pero no en todos. Los más famosos donde sí los hay son el sector financiero y el del comercio al por menor, los más famosos donde no los hay son los conciertos y los partidos de fútbol. Además, hay servicios que requieren altas calificaciones, como los de los ingenieros, y servicios que no, como los de barrenderos, aunque esto último también es discutible.

Lo cierto es que por más división del trabajo que haya, un país como Argentina tiene que tener de todo un poco. Producción agropecuaria para alimentar a su población sin riesgos y para aprovechar las ventajas comparativas. Producción industrial para agregarle valor a las materias primas y porque la innovación tecnológica proviene sobre todo del sector manufacturero. Producción de servicios porque es lo que más crea empleo y porque la calidad de vida de la gente depende cada vez más de servicios personales, de cuidado o culturales. Y estaría bien que nos dejáramos de discutir si una cosa o la otra y dejar que todas se desarrollen lo mejor posible aprovechando todas las sinergias que aparezcan entre unas y otras.

Lo que sí, necesitamos más protección social y cuidar el medio ambiente. Pero nada que un buen seguro de desempleo y esas chimeneas modernas que no dejan que salga humo no arreglen.