Roberto Frenkel: asociación libre

Cosa rara la asociación libre. Apenas terminé de leer esto, me vino a la cabeza la historia que la McCloskey cuenta acerca de como Theodore Schultz se inspiró para su idea del capital humano:

In 1946 Schultz spent a term based at Auburn University interviewing Alabama farmers in the neighbor­hood. One day he interviewed an old and poor farm couple and was struck by how contented they seemed. Why are you so contented, he asked, though poor? They answered: You're wrong, Professor. We're not poor. We've used up our farm to educate four children through college, remaking fertile land and well-stocked hog pens into knowledge of law and Latin. You can see that we're rich. The parents had informed Schultz that the physical capital, which economists think they understand, is in some sense like the human capital of education. (Deirdre McCloskey, How to be Human*: *Though an Economist).

Pensando en términos de similitudes y diferencias entre el capital humano y otras formas de capital, no deja de sorprenderme que la educación ocurra. En la "función de producción" de capital humano no entra cualquier insumo... entra un educador. Hay pocas cosas más difíciles de definir y, a la vez, más comunes a la experiencia humana que la educación. Sólo el ejercicio de instrospección puede dar cuenta. Además, el capital humano es muy ilíquido. Cuesta hacerse de los beneficios, no te prestan contra capital humano y es imposible realizar los beneficios de aquellos que fueron formados. Aún así, el educador sigue transformando. En tiempos donde los tenedores de riqueza sólo quieren activos líquidos me sorprende más.

Cosa rara la asociación libre. Ahora releyendo el párrafo, entiendo porque la Deirdre McCloskey se me vino a la cabeza. En algún momento de fines de los 80, Roberto Frenkel me dio su ejemplar de La Retórica de la Economía de McCloskey incitándome a leerlo. Roberto lo había leído, y quería compartirlo y enseñarlo a un licenciado recién recibido al que casi no conocía. Fue en una oficina sobre la calle Pueyrredón, a la altura de Corrientes, que de a ratos apestaba a tabaco de pipa (el único costo  que puedo contabilizar). La oficina es otra pero el educador con su pipa sigue en lo mismo: enseñando.

Cuando hablamos de capital humano, Roberto Frenkel es inmensamente rico. Como  pocos.

Joni Mitchell y un Dream Team

A los corredores de Filadelfia

Día terrible y atareado
de los corredores de seguros
que, aún en la niebla, ya dejan sus coches
en las playas de estacionamiento.

Toda América está asegurada
contra la muerte, el fuego, los choques.
Las catástrofes se pagan
con un cheque, una sonrisa y un enérgico apretón
de manos.

Protegido por la Plymouth Mutual Life
Insurance Company,
veo la luna acatarrada que flota
entre refinerías, antenas de TV y una ampulosa
torre rococó.

América aseguró mi vida,
¿Pero quién me asegurará contra la eternidad?
No quiero ser inmortal.
Que mi alma cremada no alcance los ángeles.

Ledo Ivo

Las palabras y las cosas

Un artículo reciente nos advierte acerca de "la banalización del adjetivo nazi" como respuesta a algunos periodistas que acusaron a 678 de nazi, fascista o goebbeliano. Goebbels nunca dijo "miente, miente que algo quedará" y, por lo tanto, los acusadores son víctimas paradojales en la repetición de una mentira. Claro, no a conciencia así que la crítica se vuelve un artículo de atribución.

En realidad, las hipérboles de los periodistas son más bien instancias de una variación de la ley de Godwin que podría enunciarse como: a medida que una discusión sobre el kirchnerismo se prolongue en el tiempo, la probabilidad de que surja una comparación con los nazis o con Hitler tiende a 1. Y un corolario: si la discusión es en la web, se llega más rápido.

La economía de los cuchillos

Hace unos días empecé a ver The West Wing, una serie norteamericana sobre los entrelones de un gobierno demócrata. Confieso que a esta altura ya me tiene un poco harta porque se puso medio repetitiva y a veces es demasiado políticamente correcta, pero por lo menos me sirve para aprender historia yanqui de la que soy bien ignorante. Mientras la miraba, descubrí con sorpresa que mucho del análisis político que se hace en el país está de lo más inspirado en The West Wing, lo que considerando las obvias diferencias entre un país y otro no siempre puede ser lo más adecuado, pero para no ir en contra de la corriente haré lo mismo porque encontré un ejemplo que me llegó al corazón.

Los trabajadores olvidados

Entre todos los conflictos de interés existentes en nuestro querido paisito, hay uno que los que se identifican con el kirchnerismo y lo nac&pop hacen como si no existiera: el que existe entre los trabajadores protegidos y los desprotegidos. Es como si pensaran que el único conflicto de interés posible en el mercado de trabajo fuera entre los trabajadores y los capitalistas, olvidándose que entre los mismos trabajadores existen diferencias que son una fuente tan profunda de injusticia e inequidad como la otra. En la literatura económica hay una teoría que lo explica: the insider-outsider theory o teoría de los privilegiados y los marginados o de los incluidos y excluidos. Los autores principales dentro de esta teoría son un sueco y un norteamericano, Assar Lindbeck y Dennis Snower, que tienen juntos una serie de artículos al respecto publicados entre 1984 y 1990. A mí me la presentó la profesora Montuschi en 1985, lo que muestra lo actualizada que estaba.

30 años de historia fiscal

Si las dos curvas siguen la misma pendiente, a fin de año la brecha será más o menos la misma que antes de La Crisis de los 5 Años. Y aunque el contexto internacional no es el mismo, no hay Estado de Bienestar sostenible posible con curvas como esas dos. ¿Quién le pone el cascabel al gato? ¿Con cintita colorada o una azul?

Estrellas del Norte

Este post es parte de mi esfuerzo propagandístico para convertir a la Argentina en Suecia.

Borges decía que los escandinavos con sus sagas habían descubierto la prosa antes que el resto de la humanidad, la cual todavía seguiría escribiendo en verso hasta inventar la novela muchos años más tarde. Decía también que, al igual que con algunos otros de sus descubrimientos, nadie les atribuía ese mérito. De hecho, se considera que la primera novela de la historia del mundo es una historia japonesa.

¿Por dónde anda la inflación en Argentina?

Lecturas sobre el INDEC

Por si no las viste, dos lecturas muy interesantes acerca del INDEC.

1) Informe técnico de la UBA con relación a la situación del INDEC
2) Informe del Consejo Académico de Evaluación y Seguimiento de la Actividad del INDEC

Addendum: de a poco, voy agregando citas de ambos informes

Banco de desarrollo: minimalismo

Una vez más, ELY se ocupa del financiamiento del  desarrollo en países que, casi por definicion, tienen mercados de capitales de bajísima densidad. Explica y propone un banco de desarrollo. Aunque entiende y advierte acerca de los riesgos potenciales, el afán propositivo domina: "Es cierto que hemos tenido malas experiencias con bancos de este tipo en el pasado, pero si las malas fueran razón suficiente para cajonear una buena idea muchas otras cosas quedarían en el cajón." Anticipo mi conservadurismo: ELY es muy optimista. Voy con mi  resumen y comentarios sesgados, como no podía ser de otra forma lo que me da un fondo algo diferente.

Cuando ya no podés hacer otra cosa que mentir

Durante la semana que pasó la barbaridad que este gobierno viene cometiendo para destruir la capacidad de gestión del Estado recibió la atención periodística dos veces.

Una, cuando al penoso y vergonzante Secretario de Comercio que le tocó sufrir a la Argentina en estos años se le ocurrió ponerle una sustanciosa multa  a la consultora de Orlando Ferreres, un señor que, como la mayoría de nuestros lectores deben saber, tampoco es ningún santo de mi devoción.

La segunda, el ridículo que hicieron Itzcovich y Edwin en la reunión anual sobre estadísticas de la ONU, donde después que la política de estadísticas argentina fuera criticada, con razón, y puesta como ejemplo de lo que no se debe hacer, se levantaron indignados como si la acusación fuera injusta.

Terapia de pareja

Me pregunto si de los consejos que se dan en este artículo resulta que la tasa de divorcio de los economistas sea más baja que la de la población en general.

Doy fe que el de la división del trabajo funciona bien y reduce conflictos, ya que cada uno hace lo que más le gusta, pero la especialización es medio aburrida en el largo plazo y poco estimulante para las sinapsis neuronales. Por ejemplo, yo a esta altura de mi vida tendría que ser capaz de arreglar los frenos de una bicicleta y todavía no lo sé. Se corta la luz en mi casa y no sé ni dónde están los fusibles.

Pero hoy aprendí a cambiar una ducha sola. Y mi marido está aprendiendo a pagar las cuentas por Internet.

(Vía Mankiw)

Amor a la camiseta

Apareció hoy en mi casilla de correo... si así empiezan el año, no me quiero imaginar como terminan.

Impresiones porteñas

Llevo ya dos semanas en la ciudad del mundo que más me gusta de todas, mirándola como miro a lo que quiero, esto es, bien criticona, y estas son algunas de las impresiones que me dejan horas de caminatas, algunos viajes en subte, en taxi y en colectivo.

Publicidad engañosa Claro

Si ves este aviso ¿qué pensás?

Si sos un gilastrún pensás... ¡que bueno, a contratar el pack sólo 70 pesitos!

Si sos un argentino que lleva 2 años tratando de dar de baja la línea de banda ancha móvil pensás... gato encerrado y llamás.

Argentina país escupitajo

Envidiaba a los escupidores. No a cualquier escupidor aclaro. Quien, bronquitis mediante, no supo armar un buen gargajo. Pero espontáneos, controlados, rápidos y dirigidos. Esos que con poco esfuerzo impactan duro en sus víctimas. ¿Acaso era la forma moderna de iniciar un duelo, en lugar de tirar un guante a la cara? Macho el escupidor, pensaba.

La confusión progresista

Hace ya más de dos años, Hernán Iglesias Illa escribía este post en los Trabajos Prácticos sobre las similitudes entre el Partido Republicano y sus electores y el Partido Justicialista y sus ídem.

Como inspirados en ese post – y no sería nada raro que así fuera por los agradecimientos del artículo – ayer Rafael Di Tella y Juan Dubra publicaron este documento de trabajo en el sitio del NBER.

Parece que a los economistas nos cuesta entender el populismo porque nos encanta la política explicada desde la interacción de los grupos de presión, no tanto à la Mancur Olson sino más à la Gary Becker, que dice que los grupos de presión con intereses que sirven para aumentar el bienestar social tienden a ser más exitosos en sus propuestas, y por ende en la competencia electoral, que aquéllos que tienen intereses que lo disminuyen. Pero algunas características del populismo en realidad disminuyen el bienestar social y parte de la decadencia relativa del país se puede atribuir a esas características populistas, así que nos sorprende que sin embargo gane elecciones. ¿Son tontos los votantes o qué?

Inversión en sociedad

"Si Argentina no adopta una política de inclusión social muy agresiva, es muy probable que en las próximas décadas aumente aún más el grado de conflictividad de nuestra sociedad y que las posibilidades de crecimiento económico se vean muy limitadas."

Andres Neumeyer, en Foco Económico.